Création :

La CEDEAO a été créée à Lagos (Nigeria) le 28 mai 1975 par un traité signé par 15 pays rejoints par le Cap vert en 1977.

Objectifs et missions de la CEDEAO:

Regroupant tous les pays de l'Afrique de l'Ouest =

1-  les 8 pays ouest-africains de la Zone franc CFA : Mali, Sénégal, Togo, Birkina Faso, Côte D'Ivoire, Guinée, Bénin, Niger, 

et 
2- Cap Vert, Gambie, Ghana, Guinée, Libéria, Nigeria, Sierra Leone,

la CEDEAO (ECOWAS en anglais) a pour missions de promouvoir la coopération et le développement dans tous les domaines de l'activité économique, d'abolir, à cette fin, les restrictions au commerce, supprimer les obstacles à la libre circulation des personnes, des services et des biens, l'harmonisation des politiques sectorielles régionales.

L'objectif majeur reste la constitution d'un vaste marché commun ouest-africain et la création d'une union monétaire pour l'an 2004. 

L'adoption d'une monnaie commune de la CEDEAO en 2004 ne pourra se réaliser qu'après l'adoption d'une monnaie commune (l'Eco) aux pays de la ZMAO (Guinée, Gambie, Ghana, Nigeria et Sierra Léone) en 2003 et la fusion de l'Eco avec le Franc CFA. 

Force est de constater que les résultats obtenus ne sont pas à la hauteur des ambitions, pour de nombreuses et complexes raisons. Les pays ouest-africains de la Zone Franc sont membres de la CEDEAO mais leur action d'intégration se déroule au sein de l'UEMOA.

La CEDEAO dispose d'un Fonds de Coopération et de Développement  destiné au financement de projets dans les pays membres les plus démunis. Ce Fonds de coopération, de compensation et de développement de la CEDEAO" deviendra, avant le 30 juin 2002, la "Banque d'investissement et de développement de la CEDEAO" (BIDC), holding dotée de deux filiales: 

1.      la Banque régionale d'investissement (BRIC) et 

2.      le Fonds régional de développement (FRDC).

A ces objectifs économiques et commerciaux, la CEDEAO s'est adjoint une dimension politique et militaire en se dotant d'une force militaire d'interposition, l'ECOMOG créé en avril 1990 pour mettre fin au conflit du Liberia.

Organisation :

Les institutions de la CEDEAO sont les suivantes:

- la Conférence des Chefs d'Etat et de Gouvernement

- le Conseil des Ministres

- le Secrétariat Exécutif dirigé par un Secrétaire exécutif

- le Tribunal de la Communauté

- les Commissions techniques et spécialisées 
   (douanes, industrie, transports, affaires sociales, ...)